La irradiación de alimentos es un proceso que consiste en exponerlos a energía procedente de fuentes como los rayos gamma, los rayos X o los haces de electrones. A diferencia de otros métodos de procesado de alimentos, como el calentamiento en microondas, la irradiación no hace que los alimentos sean radioactivos.
¿Para qué se utiliza la irradiación de alimentos?
La irradiación de alimentos tiene varios propósitos:
- Eliminación de microorganismos patógenos: La radiación incide sobre el ADN de los microorganismos, destruyéndolos y reduciendo así el riesgo de enfermedades causadas por alimentos contaminados.
- Inhibición de la germinación: La irradiación evita la aparición de brotes verdes en patatas, ajos y cebollas.
- Control de la maduración: Algunas frutas y verduras pueden tener su proceso de maduración ralentizado, evitando que pierdan sus cualidades organolépticas.
- Retraso de la descomposición: La irradiación puede frenar o detener los procesos de descomposición al eliminar otros microorganismos no patógenos responsables de la putrefacción.
Es importante destacar que numerosas investigaciones han demostrado que no se producen pérdidas significativas de nutrientes al irradiar los alimentos. Aunque puede haber una pequeña pérdida de algunas vitaminas, esto también ocurre con otros métodos de procesado de alimentos, como el enlatado y el secado.
¿Qué alimentos pueden estar irradiados?
En la legislación española, solo se permite la irradiación de las hierbas aromáticas secas, especias y condimentos vegetales. Sin embargo, en otros países de la Unión Europea se autoriza la irradiación de una amplia variedad de alimentos, como frutas, verduras, cereales, especias, pescado, mariscos, carnes frescas, aves de corral y productos lácteos.
Es importante mencionar que, en Europa, los alimentos irradiados deben estar etiquetados como tal. En España, el etiquetado debe incluir el texto irradiado o tratado con radiaciones ionizantes. Además, existe un símbolo internacional aprobado para identificar los alimentos irradiados en el etiquetado, aunque no es obligatorio en Europa.
¿Cuándo se autoriza la irradiación de alimentos?
Según la legislación comunitaria, la irradiación de alimentos solo puede autorizarse cuando cumple los siguientes criterios:
- Está justificada y es necesaria desde el punto de vista tecnológico.
- No presenta peligro para la salud y se lleva a cabo de acuerdo con las condiciones propuestas.
- Es beneficiosa para el consumidor.
- No se utiliza como sustituto de medidas de higiene y medidas sanitarias ni de procedimientos de fabricación o agrícolas correctos.
Además, la irradiación de alimentos solo se puede utilizar para reducir los riesgos de enfermedades causadas por los productos alimenticios, reducir el deterioro de los alimentos, controlar la maduración prematura y eliminar organismos nocivos para las plantas y los productos vegetales.
Los alimentos solo pueden ser tratados en instalaciones autorizadas. Los Estados miembros son responsables de garantizar que los alimentos irradiados estén correctamente identificados y hayan sido tratados en instalaciones autorizadas bajo las especificaciones de la ley.
La irradiación de alimentos es un proceso que se utiliza para eliminar microorganismos patógenos, controlar la maduración y reducir la descomposición de los alimentos. Aunque existen regulaciones y etiquetados específicos para los alimentos irradiados, es importante que los consumidores estén informados sobre este proceso y puedan tomar decisiones informadas al momento de comprar y consumir alimentos.
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